वेताल पच्चीसी :- आठवाँ व्रतांत ( सबसे बढ़कर कौन ?)

अंग देश के एक गांव में एक धनी ब्राह्मण रहता था। उसके तीन पुत्र थे। एक बार ब्राह्मण ने एक यज्ञ करना चाहा।

उसके लिए एक कछुए की जरूरत हुई। उसने तीनों भाइयों को कछुआ लाने को कहा। वे तीनों समुद्र पर पहुंचे। वहां उन्हें एक कछुआ मिल गया। बड़े ने कहा, ‘मैं भोजनचंग हूं, इसलिए कछुए को नहीं छुऊंगा।’ मझला बोला, ‘मैं नारीचंग हूं, मैं नहीं ले जाऊगा।’ सबसे छोटा बोल, ‘मैं शैयाचंग हूं, सो मैं नहीं ले जाऊंगा।’वे तीनों इस बहस में पड़ गए कि उनमें कौन बढ़ कर है। जब वे आपस में इसका फैसला न कर सके तो राजा के पास पहुंचे। राजा ने कहा, ‘आप लोग रूके। मैं तीनों की अलग-अलग जांच करूंगा।’

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इसके बाद राजा ने बढ़िया भोजन तैयार कराया और तीनों खाने बैठे।

सबसे बड़े ने कहा, ‘मैं खाना नहीं खाऊंगा। इसमें मुर्दे की गंध आती है।’ वह उठकर चला। राजा ने पता लगाया तो मालूम हुआ कि वह भोजन श्मशान के पास के खेत का बना था।

राजा ने कहा, ‘तुम सचमुच भोजनचंग हो, तुम्हें भोजन की पहचान है।’रात के समय राजा ने एक सुंदर वेश्या को मझले भाई के पास भेजा। ज्योंही वह वहां पहुंची कि मझले भाई ने कहा, ‘इसे हटाओ यहां से। इसके शरीर से बकरी के दूध की गंध आती है।’

राजा ने यह सुनकर पता लगाया तो मालूम हुआ कि वह वेश्या बचपन में बकरी के दूध पर पली थी। राजा बड़ा खुश हुआ और बोला, ‘तुम सचमुच नारीचंग हो।’ इसके बाद उसने तीसरे भाई को सोने के लिए सात गद्दों का पलंग दिया। जैसे ही वह उस पर लेटा कि एकदम चीखकर उठ बैठा। लोगों ने देखा, उसकी पीठ पर एक लाल रेखा खींची थी। राजा को खबर मिली तो उसने बिछौने को दिखवाया। सात गद्दों के नीचे उसमें एक बाल निकला। उसी से उसकी पीठ पर लाल लकीर हो गई थीं। राजा को बड़ा अचरज हुआ उसने तीनों को एक-एक लाख अशर्फियां दीं। अब वे तीनों कछुए को ले जाना भूल गए, वहीं आनंद से रहने लगे।

इतना कहकर बेताल बोला, ‘हे राजा! तुम बताओ, उन तीनों में से बढ़कर कौन था?’

राजा ने कहा, ‘मेरे विचार से सबसे बढ़कर शैयाचंग था, क्योंकि उसकी पीठ पर बाल का निशान दिखाई दिया और ढूंढ़ने पर बिस्तर में बाल पाया भी गया। बाकी दो के बारे में तो यह कहा जा सकता है कि उन्होंने किसी से पूछ कर जान लिया होगा।’

इतना सुनते ही वेताल फिर पेड़ पर जा लटका। राजा लौटकर वहां गया और उसे लेकर लौटा तो उसने यह कहानी कही।